Das Regiedebüt von Sergeij Fjodorowitsch Bondartschuk, dessen vierteilige Tolstoi-Verfilmung Krieg und Frieden zu den berühmtesten Werken der sowjetischen Filmkunst zählt: Als der Krieg ausbricht, muss auch der Zimmermann Andrej Sokolow Abschied von seiner Familie nehmen. Er wird verwundet, gerät in deutsche Gefangenschaft, erlebt und erduldet Furchtbares, doch er bleibt standhaft. Er wird in ein Konzentrationslager verschleppt und hat schon den Tod vor Augen, aber er kann fliehen und sogar einen hohen faschistischen Offizier mit Geheimpapieren entführen. Seine Frau und die beiden Töchter sind bei einem Bombenangriff ums Leben gekommen, der Sohn fällt am letzten Kriegstag an der Front. Sokolow nimmt einen Waisenjungen bei sich auf und gibt seinem Leben einen neuen Inhalt.