Iwan Sinzow, Korrespondent einer Soldatenzeitung, befindet sich im Urlaub, als der Krieg in der Sowjetunion ausbricht. Sofort macht er sich auf den Rückweg zu seiner in Weißrussland stationierten Einheit. Da diese unter dem Druck deutscher Angriffe zurückweichen muss, gelingt es ihm nicht, zu seiner Truppe zu gelangen. Er schließt sich zunächst der Redaktion einer Frontzeitung an und wird verwundet. Auf den Wegen des Krieges kommt er zum Regiment des Generals Serpilin, das den Kampf fortsetzt, bis es eingekreist wird. Doch mit Serpilin als Regiments- und schließlich Divisionskommandeur brechen die Überlebenden aus dem Kessel aus.