Der Armierungssoldat und Schriftsteller Werner Bertin wird während des Ersten Weltkrieges an die Westfront nach Frankreich beordert. Der Einsatz vor Verdun - mit all den Schrecken des Krieges in der Zeit 1916 /1917 - bringt für den Akademiker aus Berlin eine grundlegende Bewusstseinsänderung mit sich. Der vom Schicksal ergebenen, um Tapferkeit bemühte Intellektuelle entwickelt sich zum enttäuschten, aber aufbegehrenden Wesen. Bertin durchschaut immer mehr die Ungerechtigkeiten des kriegerischen Auseidersetzungen und derer sozialer Ursachen. Teil 1: Würde und Harmonie Teil 2: Gewirr von Ursache und Wirkung Teil 3: Es hat gelohnt, es hat nicht gelohnt.