Humphrey Bogart spielt eine seiner wenigen Komödienrollen in diesem turbulenten "Ausflug" dreier Sträflinge – Josef (Bogart), Albert (Aldo Ray) und Jules (Peter Ustinov) –, die ihre Flucht von der Teufelsinsel aushecken. Doch das Schicksal kommt dazwischen, als sie sich beim reizenden, aber unfähigen Felix Ducotel (Leo G. Carroll) und seiner Familie verstecken. Felix führt einen Kaufmannsladen für seinen arroganten, habgierigen Vetter André (Basil Rathbone), und er macht den fatalen Fehler, Alberts liebstes Schmusetier – eine Giftschlange – zu stehlen ... Für die Ducotels wird es ein unvergessliches Weihnachtsfest – mit einem Gaunertrio, das sich am Ende als die "Heiligen drei Könige" entpuppt.