Frisch vom Schlachtfeld, verbringt Don Pedro mit seinen Weggefährten Benedikt und Graf Claudio auf Einladung des Gouverneurs Leonato einen Monat in Messina. Während zwischen Claudio und Leonatos Tochter Hero die Liebe wie ein Blitz einschlägt, gerät der eingefleischte Junggeselle Benedikt wiederholt mit Leonatos schöner Nichte Beatrice aneider. Beatrice hält nicht viel von Männern, und weiß das Benedikt in wohl gewählten Worten mitzuteilen. Für Unruhe sorgt außerdem Don Pedros Halbbruder Don Juan, der nichts unversucht lässt, die sich anbahnende Harmonie zu stören.