Stefan Zweig war fasziniert von Maria Stuart, deren Leben er höchst widersprüchlich überliefert sah und von der für ihn ein "unausschöpfbarer Geheimnisreiz" ausging. Und so ergründete er die Königin Schottlands und erbitterte Gegenspielerin Elisabeths I. in Form einer romanhaften Biografie. In diesem Genre ist Zweig der unübertroffene Meister: Auf der Basis gründlicher Recherche schildert er mit psychologischem Scharfsinn und sprachlicher Brillanz das dramatische, auf dem Schafott endende Leben dieser außergewöhnlichen Frau.