Selten schreibt sich ein Autor mit nur einem Roman, wenigen Erzählungen und literaturkritischen Anmerkungen in die Weltliteratur. Dem aus sizilianischem Hochadel stammenden Fürsten von Lampedusa gelang es. Der Ruhm stellte sich allerdings erst nach seinem Tode ein. Zu Lebzeiten war die Literatur kaum mehr als ein Rettungsanker, an dem er Halt suchte und fand. Lesender Müßiggang war für ihn nicht aller Laster, sondern aller literarischer Tugend Anfang. Lektüre wurde zum Lebensersatz. Erst in seinen letzten Jahren wagte er den Sprung zur Selbstverwirklichung als Schriftsteller. 'Wie ist es möglich, wie ist es möglich, dass ein versteckter Aristokrat, der in der Welt, in der er sich befand, nicht leben konnte, stattdessen mit übermenschlicher Kraft zu träumen wusste?', fragt sich der Nobelpreisträger für Literatur Mario Vargas Llosa. Diese Biographie beantwortet die Frage aus dem Kontext der Lebensumstände, insbesondere im Spiegel der bisher unveröffentlichten Korrespondenz. Sie gewährt nicht zuletzt Einblicke in die Ehe mit der aus Lettland stammenden Psychoanalytikerin Alexandra Baronesse Wolff-Stomersee, die – ähnlich wie Sofja Tolstoja – zur 'Amme des Talents ihres Mannes' wurde. Der 'Gattopardo' ist wegen seiner Vielseitigkeit und Dank der Verfilmung durch Luchino Visconti nach wie vor ein Bestseller. Auch in der 'Sirene ' zeigt sich der Erzähler Giuseppe Tomasi als Meister.