Ein pensionierter Professor hat sich zwischen Büchern und Kunstschätzen in seinem römischen Palazzo vergraben. Als sich im Obergeschoss die leichtlebige Marchesa Brumonti mit ihrem Anhang als Mieter einnistet, wird seine Ruhe empfindlich gestört. Gegen seinen Willen wird er in Affären und Auseidersetzungen verwickelt, doch der junge Liebhaber der Marchesa, Konrad, fasziniert ihn…

In seinem preisgekrönten Alterswerk inszeniert Lucino Visconti meisterhaft den Zusammenprall gegensätzlicher Milieus.
Stark besetzt mit Burt Lancaster ("Der Leopard") und Silvana Mangano ("Tod in Venedig"). Viscontis Stammschauspieler Helmut Berger brilliert als scheinbar skurpelloser Gigolo mit verborgenen Seiten.