"Wer die heutige Melodie Englands verstehen will, sollte bei Powell nachhören." (Mara Delius, 'Die literarische Welt') 1941, mitten im Zweiten Weltkrieg, leistet Nick Jenkins weiterhin Dienst in der Army. Das Soldatendasein ist geprägt von Langeweile und Willkür, und dann wird auch noch Nicks alter Bekannter Widmerpool sein Vorgesetzter. In London ist derweil das Leben seiner Freunde und Familienmitglieder vom Blitz bedroht.