Groß und mächtig liegt der Sternsteinhof auf dem Gipfel des Berges. Der Sternsteinhofbauer lebt dort mit seinem Sohn Toni. Unten im Tal wohnen die kleinen, einfachen Leute. Eine von ihnen ist Leni, deren sehnlichster Wunsch es seit ihrer Kindheit ist, Sternsteinhofbäuerin zu werden. Ihr Nachbar Muckerl ist heimlich in sie verliebt. Doch er findet keinen Platz in ihren ehrgeizigen Zukunftsplänen. Endlich kann sie Toni ein schriftliches Eheversprechen abringen. Der alte Sternsteinhofbauer schickt seinen Sohn aber lieber zum Militär, als ihn nicht standesgemäß zu verheiraten ...

Erfolgsregisseur Hans W. Geißendörfer (Der Zauberberg) schuf mit seiner sensiblen Verfilmung des erfolgreichen Romans von Ludwig Anzengruber (Der Meineidbauer) ein authentisches Portrait zweier Welten, die nicht zusammen kommen können, und ein Sittenbild des bäuerlichen Lebens in der ersten Dekade des vergangenen Jahrhunderts, vor dem Ersten Weltkrieg. Der Film zeigt die sozialen und ökonomischen Verhältnisse in einer dörflichen Gemeinschaft in Niederbayern, die Darsteller sprechen den örtlichen Dialekt.

Der Sternsteinhof erhielt 1976 zwei Auszeichnungen beim Deutschen Filmpreis, erhielt das Prädikat besonders wertvoll und war Geißendörfers Durchbruch als Kinoregisseur.