1940, der Zweite Weltkrieg wütete in Europa, schrieb George Orwell den Essay 'Im Innern des Wals', in dem er die Freiheit des Künstlers, sich von den Problemen der Welt abzuwenden, verteidigte - obwohl er selbst ein eminent politischer Autor war. Auf diesen berühmten Essay antwortet Ian McEwan in seiner 'Orwell Memorial Lecture', die erstmals in Buchform erscheint, und bezieht Orwells Überlegungen auf unsere Gegenwart.