Der höchst ordentliche und moralische Professor Traugott Hermann Nägler lebt mit seiner Frau Marianne und zwölf wohlgeratenen Kindern in einer Kleinstadt. Seine vor kurzem verstorbene Schwester Josefine hat seiner ältesten Tochter Atlanta ein Haus in Montevideo vermacht. Josefine war das schwarze Schaf der Familie, wurde von ihr wegen eines moralischen Vergehens verbannt. Es winkt zudem eine stattliche Geldsumme als Erbe.

Der Haken: Familie Nägler kann das Geld nur erben, wenn sie bis zu einem bestimmten Zeitpunkt die gleiche moralische Entgleisung nachweisen können, für die Josefine damals verstoßen wurde.