Das berühmteste Schauspieler-Ehepaar des Burgtheaters (Paula Wessely und Attila Hörbiger), als Friedrich und Genia Hofreiter - eines der bekanntesten Theater-Ehepaare der Weltliteratur: Im charmanten Plauderton wird die Fassade einer großbürgerlichen Ehe aufrechterhalten, nur hinter den Zwischentönen verbergen sich die Abgründe. Hofreiter, erfolgreicher Fabrikant und Frauenheld, betrügt seine Frau Genia ohne Unterlass und bemäntelt die Lieblosigkeit, mit der er seine Abenteuer offen auslebt, mit Ehrlichkeit. Genias Loyalität und Treue berühren ihn wenig, im Gegenteil, er gesteht seiner Frau sogar zu, ihr einen Seitensprung nicht verdenken zu können. Doch als Genia sich tatsächlich einem jungen Liebhaber zuwendet, beginnt Hofreiter mit zweierlei Maß zu messen, und die feine Klinge der kultivierten Konversation wird gegen Duell-Pistolen getauscht.