Anfang des 19. Jahrhunderts: Der jungen Arzttochter Samantha Hargrave gelingt es gegen den erklärten Widerstand einiger Professoren, als erste Frau zum Medizinstudium zugelassen zu werden. Doch gibt es auch einige Menschen, die Samanthas Wunsch, Frauenärztin zu werden, nach Kräften unterstützen. Ihre Tante Elizabeth, die sie nach dem frühen Tod der Mutter aufgezogen hat, ihre Freundin Violet - und Mark Rawlings, ein älterer Kommilitone und die große Liebe ihres Lebens. Da jedoch jeglicher Kontakt zu männlichen Studenten verboten ist, müssen die beiden ihr Geheimnis hüten. Als Marks Vater schwer erkrankt, muss er überstürzt in die USA reisen. Samantha wartet ungeduldig auf seine Rückkehr. Doch Marks Schiff gerät in einen schweren Sturm und sinkt …