Im Juni 1949 brachte der Dampfer »Esja« 200 Frauen und Mädchen aus Deutschland nach Island, wo sie sich als Dienstmädchen auf Bauernhöfen verdingten. Darunter auch Heinrich Liebers Mutter, von der er immer geglaubt hatte, sie sei nach seiner Geburt gestorben. 40 Jahre später ist Heinrich Bauingenieur, verheiratet, doch es kriselt in seinem Leben. Der sonst so korrekte Mann folgt einem plötzlichen Entschluss und reist nach Island, wo er nach Antworten zu seiner Herkunft sucht.