Der verwitwete Captain Nathan Brittles (John Wayne) steht kurz vor dem Ruhestand. Da Kämpfe mit den Indianern zu befürchten sind, soll er Frau und Nichte seines Vorgesetzten in Sicherheit bringen. Brittles findet die Poststation zerstört vor und kann die Frauen nur ins Fort zurückschaffen. Der alte ›Teufelshauptmann‹ muss zwar sein Kommando abtreten, aber er nutzt eigenmächtig die letzten Stunden im Dienst, um eine blutige Schlacht zu verhindern ...